杨芳在家里是大姐，由于父母工作很忙，她从小就带着2个弟弟一起上学，帮他们做饭、洗衣，俨然是一个“小妈妈”的角色。幸好最小的弟弟很听话，很聪明，也很努力。大学毕业之后，小弟弟只身到美国深造，6年以后，小弟弟获得了博士学位，并赶上了美国对中国留学生的“大赦”，获得了美国绿卡并找到了一份报酬很好的工作，在美国生存了下来。

　　为了感谢大姐从小对他的照顾，小弟弟第一次回国探亲的时候就告诉杨芳，等我拿到美国公民之后，就申请你移民美国。当时，杨芳已经结婚了，并有一个2岁的儿子。16年以后，当杨芳的儿子18岁的时候，她移民的排期到了，可以带着儿子、丈夫全家一起到美国去。已经40出头的杨芳夫妇十分犹豫：到美国后怎样生存呢？可是想到移民美国可以给孩子一个美好的未来，他们毅然收拾了行装，全家一起来到了美国，寄住在弟弟的家里。

　　开始的时候，杨芳承担起来弟弟家里的全部家务，并照顾弟弟2名年幼的孩子。她的丈夫在一家超级市场打工，18岁的儿子上补习学校以便考取美国高中毕业的文凭。2年以后，杨芳的儿子到社区大学读书了，小弟弟的孩子也上幼儿园、上小学了，弟媳妇开始对于姐姐一家人还在自己家里住有异议并因此多次发生不愉快。杨芳觉得自己十分委屈，因为自己来到美国之后，完全陷入了弟弟的家务之中，耽误了自己学习英文，也没有及时为自己寻找生存机会，也从来没有向小弟弟讨要过一分钱的报酬。

　　杨芳一家在3天之内从小弟弟家搬了出来。儿子的自尊心受到了极大的伤害，很长一段时间都需要看心理医生，学业方面的进步也十分有限。5年过去了，她与小弟弟一家成为了陌路人，丈夫受不了美国的艰苦生活已经独自回国了。杨芳为了陪伴儿子，不得不留在美国，靠在别人家帮佣为生。杨芳希望将来儿子可以自立，不然自己的“美国梦”就会是一场噩梦！