美式橄榄球，
也被称为美式足球，是一种对抗性极强的室外运动，比赛双方在长方形的场地上对垒，比赛用球为一种充气球。作为一种团队运动项目，美式橄榄球主要在美国和加拿大两国开展，比赛场面火爆热烈。“橄榄球（football）”一词也用来描述其他国家进行的别种团队运动项目，美国人称为足球（soccer）,其他国家则称为英式足球（association football）或干脆称之为足球（football）。与美式橄榄球相类似的还有一种被称为英式橄榄球的运动，在世界上很多国家以联合式橄榄球或联盟式橄榄球形式开展。其它形式的橄榄球（football）还包括在爱尔兰开展的爱尔兰式橄榄球和在澳大利亚开展的“澳式橄榄球”。本文主要介绍在美国小学、高中、大学开展的美式橄榄球和职业美式橄榄球。美国高中开展的美式橄榄球在规则方面与大学美式橄榄球大体相同，仅有些许不同之处，高中橄榄球很多规则的设定更为注重保护球员避免受伤，这在一定程度上也是大学橄榄球和职业橄榄球之间的区别。高中以下年龄段橄榄球的规则进行了进一步的修改，旨在为球员提供更加细致的保护。

美式橄榄球场地的两端各有一条达阵线以及球门（用水平横梁连接的两根球门柱），每队都要防守各自的达阵线和球门。比赛的目标是使球越过对方的达阵线得分，或用脚踢使球穿过两球门柱之间得分。球的推进方式可以是球员持球推进或者传球（将球掷给队友）推进。比赛时间长度一般是固定的，比赛结束时得分高的一方获胜。比赛一般都要分出胜负，但职业美式橄榄球锦标赛比赛中，比赛双方可以平局告终。

在美国和加拿大，从事美式橄榄球的球队和球员数不胜数，其中有大联盟职业的25支球队、600多支大学队、几千支高中队，此外还有数量众多、隶属于小联盟的职业、半职业和业余球队以及高中以下年龄组橄榄球俱乐部。每个橄榄球赛季，更有数以百万计的观众涌入各个赛场为自己支持的球队呐喊助威。在秋季，电视和广播每周都播放数千场橄榄球比赛。不计其数的观众都通过电视观看大学橄榄球队比赛以及美国国家橄榄球联盟（NFL）和加拿大橄榄球联盟（CFL）这两大职业联盟的赛事。


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